从1919年初开始，第一次世界大战的战胜国在法国巴黎召开和平会议，讨论处理战后的世界问题。中国政府代表在全国舆论的压力下，提出了收回山东主权、取消“二十一条”不平等条约等正当要求。4月下旬，和会在各帝国主义国家的操纵下，悍然决定把战前德国在山东的一切权益交给日本。巴黎和会上中国外交失败的消息传到国内，群情激愤，久积在中国人民胸中的怒火，像火山一样爆发出来了。5月4日，北京13所大专学校的学生三千余人在天安门集合，示威游行，主张拒绝在和约上签字，要求惩办北洋军阀政府的亲日派官僚曹汝霖、章宗祥、陆宗舆。北洋军阀政府出动军警，逮捕示威群众32人。5月5日，北京学生总罢课，并通电全国，各地学生纷纷罢课响应。6月3日、4日，北京学生讲演团分赴全市各主要街道演讲，北洋军阀政府再次派出军警、马队进行镇压，逮捕大批爱国学生，更加激起全国各界的义愤。工人阶级、小资产阶级、民族资产阶级也开始加入运动。从6月5日起，上海工人罢工，支援学生的反帝爱国斗争，参加罢工的产业工人有六七万人。上海商人举行罢市。沪宁铁路和沪杭铁路工人，京汉铁路的长辛店工人，京奉铁路的唐山工人相继罢工。汉口、长沙、芜湖、南京、济南等地都有工人罢工。旅法华工也参加了拒签和约的斗争。对于以工人为主体的群众斗争的迅猛发展，帝国主义者和军阀政府感到恐慌。北洋军阀政府在6月间被迫释放被捕学生，免除曹、章、陆的职务。6月28日，在全国各界群众和旅法华工、留学生及华侨的强大斗争压力下，中国代表拒绝在巴黎和约上签字。五四运动取得重大胜利。
五四运动促进了中国人民新的觉醒。先进青年更加清楚地看到国家命运，岌岌可危，更加感到腐败黑暗的社会现状难于忍受，他们以救国救民、改造社会为己任，积极探索拯救中国的道路。五四运动后，各地青年纷纷成立社团，传播新思想的刊物有如雨后春笋大量涌现。仅五四运动后的一年中，就出现400多种。在各种学说竞起争鸣的形势下，马克思主义在中国得到广泛传播。
五四运动是中国革命史上划时代的事件，是中国旧民主主义革命到新民主主义革命的转折点。
（资料来自《辉煌岁月：党员干部党史知识必修》）
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